西汉末年，刘秀起兵打败了王莽的新朝，又镇压和收编了河北、山东一带的农民起义军，在洛阳建立东汉王朝，自己做了皇帝(即光武帝)。
在东汉建立之初，国内尚未统一，许多地方势力占据某些州郡和东汉抗争。有的虽然表示臣服东汉，实际上都仍旧保留地盘，并不甘服。而部分比较强大的农民军也相当活跃。刘秀花了5年多时间，才算打下了一个基本统一的局面，只剩甘肃的隗嚣和四川的公孙述两大军阀。这时，隗嚣表面上已向刘秀称臣，并且把儿子送到洛阳任官，表示归顺。公孙述自称蜀王，拥兵数十万，盘踞四川山区。因交通困难，刘秀对这两个人，暂不想征战，企图把连续苦战多年的部队好好整顿和休养一下再说。据《后汉书·隗嚣传》载，当时刘秀曾对将领们说：“且当置此两子于度外耳!”(姑且把这两人丢在一边，暂不考虑吧!)后来，刘秀终于发兵，先消灭了隗嚣，接着又把公孙述的独立王国攻破。
上述《后汉书》所载刘秀那句话，就是成语“置之度外”的来历。
古时候，有一位很有名的工匠，叫匠石。他无论是选用建筑材料方面，还是制作工艺方面，都超过其他工匠，因此，各国都请他去建造宫殿。有一年，齐国邀请匠石设计建造一座花园，匠石就带着他的徒弟们前往齐国。在去往齐国的路上，看见一株生长在土神庙旁的大树：
有一只公鸡，长着火红的鸡冠，亮丽的羽毛，匀称的身体，显得既精神又漂亮。它总是昂首挺胸，目中无人，认为自己长得最漂亮。有一天，它迈着四方步子，来到一个花园里散步，看见一群蜜蜂在花丛中飞来飞去。它得意地走过去，对蜜蜂说：“我们可以比一比谁长得漂
从前，有一个叫司原氏的人，在一次夜间打猎时他发现了一只鹿。这只鹿听到野地里传来的声音，突然警觉起来，当它看到司原氏正拉弓搭箭瞄准自己的时候，撒腿就朝东跑了。司原氏知道在夜里鹿跑不快，于是跟在后面紧紧追赶，并且一边追赶一边大声地喊叫，试图把鹿
从前，有一个人听说鹰隼会捕捉兔子，决定买一只鹰隼去打猎。可是，他不知道鹰隼长什么样子，到了市场上，他转来转去，最后竟然把鸭子当作鹰隼买回家。第二天，这个人把鸭子带到野地里，等着野兔跑来。等呀等，果然有野兔子跑过来了，这人立即将鸭子抛掷出去，
从前，楚地有一个穷书生，好吃懒做，总想有一天很容易地发大财。一天，他看了一本叫《淮南子》的书，书上有这么一句话：“人如果能得到螳螂捕蝉时用来隐蔽自己的那片树叶，就可以隐形。” 这个人信以为真，大喜过望，扔下书就急急忙忙地跑到山上树林里去找隐
从前，洛阳有一个人，一心想做官，可是一辈子都没有做官的机遇。时光如流水，几十年转眼间就过去了，这个人眼看着自己头发已白，年纪老了，不禁黯然神伤。一天，他走在路上，想到自已一生忙忙碌碌却没能实现自己的愿望，不禁痛哭流涕起来。有人看见他这般模样
有两个人，生下来就是盲人。可是他们并不觉得有什么不好，相反，他们听说了生活艰辛、劳动辛苦后，倒觉得做瞎子不错，可以不用像正常人一样劳作，不用去尽一个正常人应尽的责任。有一天，这两个盲人一同出去办事，他们一边走一边聊天。一个盲人说：“这个世界
西边的树林里住着猫头鹰，这种鸟喜欢在夜间活动，它们捕食鼠类和其他小动物，是人类的好朋友。可是住在树林旁边的那些人却都不欢迎猫头鹰做他们的邻居，因为猫头鹰的叫声实在难听。特别是到了晚上，人们害怕它的叫声而不敢到树林里去，于是人们总是想方设法要